85 %:lla naisista on tavallisesti yksi tai useampia fyysisiä tai psyykkisiä oireita ovulaation ja kuukautisten ensimmäisten päivien välisenä aikana. Näitä kutsutaan premenstruaalisiksi oireiksi. Kun premenstruaaliset oireet vaikuttavat ihmissuhteisiin tai työelämään/koulunkäyntiin, puhutaan premenstruaalisesta oireyhtymästä (PMS).
PMS koostuu monenlaisista fyysisistä ja psyykkisistä oireista – muun muassa vatsakivuista (dysmenorrhea) – jotka vaihtelevat suuresti naisesta riippuen ja voivat olla lieviä tai vakavia. PMS-oireet liittyvät muutoksiin sisäeritysjärjestelmässä, joka tuottaa kuukautiskiertoa kontrolloivia hormoneja.
Koska naisen sisäeritysjärjestelmä on hyvin monimutkainen, lääketieteen asiantuntijat eivät täysin ymmärrä tapahtumaketjua, joka aiheuttaa joillekin naisille vaikean PMS:n ja joillekin ei. Monilla PMS:stä kärsivillä naisilla on läheinen sukulainen, jolla on myös ollut PMS. Lisäksi PMS-oireita esiintyy ainoastaan naisilla, joilla on ovulaatio kuukautiskierron aikana. Naisilla, joilla ei ole ovulaatiota – raskauden, menopaussin tai e-pillereiden syömisen vuoksi – ei ole PMS-oireita.
